砂湯すぐそば！湯快感花やしきで湯原温泉を満喫したら心も身体もほどけた～☆

温泉、特に露天風呂好きであれば誰もが知っているであろう露天風呂番付。これは全国の優れた露天風呂を相撲の番付形式で格付けしたものなのですが、東京にいる頃からずっと西の横綱である湯原温泉の砂湯（岡山県）が気になっていました。

ただ、東京住まいの人間にとって岡山県の奥まった場所にある砂湯温泉はなかなかアクセスしにくいから…と思っていた私に千載一遇のチャンスが巡ってきました！それが福山市への長期出張です。

露天風呂番付西の横綱湯原温泉砂湯（岡山県）

季節は強烈な寒波が日本列島を包んだ日で軽く吹雪いてましたが、まるで水墨画のような銀世界の中で底面から湧き上がるお湯には感動しました。しかもこの素晴らしい温泉が24時間無料で入れるなんて…
※毎週水曜日午前中は清掃があるので要注意

ただ、西日本からでもアクセスしにくい場所にあるのが砂湯温泉のある湯原温泉なので、可能な限りゆっくり楽しめるようにと１泊することにしまして、お世話になったのが湯快感花やしきさんです。

湯原温泉砂湯＆湯快感花やしきへのアクセス（行き方）は高速バスが便利

湯原温泉の砂湯と湯快感花やしきへの公共交通機関を使ったアクセスですが、自家用車なら米子自動車道湯原ICから車で約5～10分ほどなのですが、私は運転しないので今回も公共交通機関の利用になります。

色々と調べてみたところ鉄道を多用するよりははJR岡山駅を起点としたバスによるアクセスが有利だと確信しました。
岡山 → 勝山 → 湯原温泉への時刻表は中鉄バスさんのページが分かりやすいと思います。

砂湯に行くには岡山駅から勝山(中国勝山)へ

まずは岡山駅東口の9番のりばから高速道路を使う路線バスで勝山(中国勝山)へと向かいます。この記事の執筆時点ではバス運賃は片道2200円ですが、往復切符を買えば2700円という超お得価格で行けちゃうので買わないテはないでしょう。

往復きっぷは岡山駅9番乗り場近くの有人券売所でも買えますし、往路・復路共に休憩場所となる真庭パーキングエリアで運転手さんから買うことも出来ます。（車内でアナウンスされますのでご安心を）

勝山（中国勝山）駅前で「まにわくん」に乗り換え

まにわくんとは真庭市内を運行するコミュニティバスの愛称です。まにわくんの運行ルートは以下の通りですが、ここで乗るのは「蒜山久世ルート」です。
　・北房久世ルート
　・新庄久世ルート
　・蒜山久世ルート ← 湯原温泉砂湯に行くならこれに乗る

真庭市コミュニティバスまにわくん

運賃は1乗車200円と激安感謝価格ですが、交通系ICカードは使えませんし両替機もありませんので、あらかじめ小銭を用意してから乗車しましょう。

降車するバス停は佐山が最寄りですが、湯原温泉でも距離はさほど変わらない上に、道すがらの川沿いに手湯足湯もあるので湯原温泉バス停が良いと思います。
バス停付近である飲食店でランチを楽しんだら、川沿いを北上して念願の砂湯へと向かいます。

砂湯川底から湧き上がる温泉が野趣あって素敵

湯原温泉砂湯は混浴ですが水着着用が推奨されてはいるものの、やはり多くの地元民さんはラフな格好（フ〇チン）でいらっしゃるのと、着替える場所はあるものの脱衣所として機能していないので、女性の方は特に予め水着なり湯浴み着なりを身につけておいて「脱ぐだけ」状態にした方が無難です。
※貴重品は防水防湿バッグに入れて身の回りに置きましょう

砂湯に入浴するには若干のハードルの高さはあろうかと思いますが、それを乗り越える価値は充分にある素晴らしい露天風呂。私にとっては人生初の足元湧出温泉でした。
ダム（湯原ダム）を見上げながらの入浴という、恐らくここでしか味わえないロケーションも魅力です。

そうこうしているうちにチェックイン時間の15:00近くなったので、湯快感花やしきへと向かいます。